중국 신화

중국은 거대한 영토와 오랜 역사를 지닌 만큼, 공식적인 유불선(儒佛仙) 종교 시스템 외에도 민간에서 입으로 전해 내려오거나 지방색이 짙은 흥미진진한 신의 세계가 방대하게 존재합니다.
소설 《서유기》나 《봉신연의》에서 다루지 못한, 혹은 민간에서 더 생생하게 살아 숨 쉬는 중국의 신비로운 신화 세계들을 정리해 드립니다.

1. 태고의 신비: 구전으로 전해지는 창조와 거인 신화
우리가 아는 황제나 옥황상제보다 훨씬 이전, 세상이 처음 만들어질 때의 이야기들은 소설보다 민간 전설 속에 더 풍성하게 남아 있습니다.

① 반고(盤古)의 천지개조
가장 대표적인 창조 신화입니다. 혼돈이라는 커다란 알 속에서 거인 '반고'가 태어나 도끼로 천지를 가릅니다. 그는 하늘과 땅이 다시 붙지 않도록 만 수천 년 동안 몸으로 버티며 세상을 키웠습니다.

* 사후 이야기: 반고가 죽은 후, 그의 거대한 몸이 세상의 만물로 변했습니다. 왼눈은 태양, 오른눈은 달, 숨결은 바람, 목소리는 천둥, 피는 강물이 되었고, 그의 몸에 있던 벌레들이 인간이 되었다는 설화가 구전으로 전해집니다.

② 여와(女媧)의 인간 창조와 보천(補天)
반고 이후 세상에 홀로 남은 여신 여와가 외로움을 느껴 갠지스강의 진흙으로 자신을 닮은 인형(인간)을 빚어 생명을 불어넣었다는 전설입니다.

* 구전된 재난: 훗날 불의 신과 물의 신이 싸워 하늘 기둥이 부러지고 하늘에 구멍이 뚫려 대홍수가 났을 때, 여와가 신비로운 다섯 색깔의 돌을 끓여 하늘의 구멍을 메워 세상을 구했다는 '여와보천' 설화 역시 민간에서 매우 중요하게 전해지는 창조 스토리입니다.


2. 지방색이 짙은 '하층 신'들의 세계
옥황상제가 다스리는 중앙 천계 외에도, 민간의 실생활과 밀접한 지방 신들의 세계가 매우 구체적이고 흥미롭게 발달했습니다.

① 도시의 수호신: 성황신(城隍神)
각 도시는 그 도시를 지키는 보이지 않는 신령, 성황신을 가지고 있습니다. 흥미로운 점은 성황신이 태어날 때부터 신인 것이 아니라, 그 도시에서 존경받던 정직한 관리나 영웅이 죽은 후 옥황상제에게 임명받아 신이 된다고 믿는다는 것입니다.

* 신의 행정 시스템: 성황신은 인간 세상의 시장처럼 그 지역의 수면(생사), 질병, 치안을 담당하며 사후에 영혼들이 처음 찾아가 재판을 받는 '저승의 지방법원' 역할도 합니다.

② 집 안의 감시자: 조왕신(竈王神)
부엌(화로)을 지키는 가장 친근하지만 무서운 신입니다. 모든 집 부엌에 머물며 그 가족들이 일 년 동안 지은 선과 악을 모두 기록합니다.

* 신의 보고 시스템: 매년 마지막 날(섣달그믐)이 되면 조왕신은 천계로 올라가 옥황상제에게 그 가족의 일 년 치 죄악과 선행을 보고합니다. 민간에서는 조왕신이 천계로 올라갈 때 입에 엿을 붙여 나쁜 말은 못 하게 하고 좋은 말만 하게 하려는 풍습이 구전으로 전해집니다.

3. 기괴하고 흥미로운 민간 괴수와 도술의 세계
공식적인 도사들의 도술 외에도, 일반 백성들이 두려워하거나 숭배하던 기괴한 존재들의 세계가 있습니다.

① 산해경(山海經) 속의 괴수들
소설 《서유기》 속 요괴들의 모티브가 된, 고대 중국 민간에 전해지던 기상천외한 신과 괴수들이 집대성된 책입니다. 머리가 아홉 개인 뱀, 날개 달린 호랑이, 사람 얼굴을 한 새 등 상상력을 초월하는 존재들이 가득합니다.

② 여우 요괴(호선, 狐仙)와 귀신 전설
중국 민간 설화에서 가장 많이 등장하는 존재가 바로 여우입니다. 이들은 오래 살면 도술을 익혀 아름다운 여인이나 선비로 변신하여 인간 사회에 섞여 삽니다. 때로는 인간을 홀려 정기를 빼앗는 악한 존재(요괴)로, 때로는 인간과 사랑에 빠지거나 은혜를 갚는 영험한 존재(신)로 묘사됩니다. 이러한 기괴한 민간 전설들은 명·청시대에
《요재지이(聊齋志異)》같은 소설로 정리되어 《서유기》와는 또 다른 차원의 음산하고 매혹적인 신들의 세계를 보여줍니다.

이처럼 중국의 신화 세계는 정식 소설에 담긴 것보다 훨씬 더 넓고, 깊고, 기괴한 '구전된 신비'들로 가득 차 있습니다.